黄门侍郎和士开善于谄谀，他所说的都是极为淫秽鄙亵的话，高湛恰恰就爱听这些。和士开对高湛说：“自古以来没有不死的帝王，尧舜与桀纣死后一样都化成了灰土，没有什么区别，陛下春秋鼎盛正是及时行乐的大好机会，快乐一天抵得上百年，国事尽可付与大臣，何必以俗事自寻苦恼呢！”高湛十分赞同，从此很长时间才上朝一次，上朝的时候椅子还没有坐稳就走了。
和士开善于持槊，胡皇后也想学槊，高湛便令和士开教导胡后。胡后与和士开在床帷间肉槊也玩了许多年，何况这种铁槊。当和士开握槊教导胡后时，二人眉目传情都会意一笑。高湛在一边饮酒，还稀里糊涂地跟着傻笑，好像自己也懂得二人的心意。河南王高孝瑜是文襄皇帝高澄的长子，他婉转进谏高湛说：“皇后是天下母，怎么可以与臣下肌肤相触？”高湛根本不当一回事。高湛戴绿帽子自己不以为然，高孝瑜却喜欢替别人担忧，他又上书说赵郡王高叡的父亲与小尔朱氏私通，被高欢杖毙，这样的人不宜亲近。高叡与和士开都因此痛恨高孝瑜，便私下诋毁他，只说有他河南王，不说有陛下。其实高孝瑜也是一个举止不谨的浮浪之徒，他曾与娄太后的宫人尔朱女暗地里私通。高湛立刻将高孝瑜召来，逼他喝下三十七杯酒。高孝瑜喝完以后，扑通一声倒在地上不省人事。高湛命左右用犊车拉出高孝瑜，途中高孝瑜醒来要茶解酒，被人用鸩酒代茶毒死后扔进河里。
北齐散骑常侍祖瑁与和士开朋比为奸，他私下对和士开说：“像你这样受到宠幸的古今没有第二个，但陛下有朝一日不在了，试问你如何克始克终？”和士开听他一说不由得愁绪满腹，他向祖瑁问计。祖瑁告诉他应当劝高湛禅位给太子高纬，这样高纬感谢他的恩德，便可以无忧了。和士开依计而行，高湛也觉得处理政事太累，不如做太上皇可以有充足的时间一心用在色欲上。于是在河清四年禅位给太子高纬。这时的高湛才只有二十九岁，因为荒耽酒色身体精力渐衰，做了太上皇不久病情加重，没有几年就病死了。
高湛死后胡氏与和士开相奸更加肆无忌惮。朝臣为了巴结和士开无耻地拜称他为父，和士开偶然患了伤寒，医生说必须服用黄龙汤。黄龙汤就是多年的粪汁。和士开难以下咽，一个干儿子来看望他，见了黄龙汤伸长脖子一饮而尽。
琅玡王高俨弹劾和士开，他巧妙地将奏章掺杂在其他的文书里，高纬简单翻了一下便不耐烦地说：“可实行的就去实行，朕不想看这些。”于是权焰炙人的和士开稀里糊涂地送了命。
胡太后听到和士开被杀的消息悲痛欲绝，正在寂寞无聊之时，一次她在寺院拜佛烧香，寺里有一个名叫昙献的淫僧，他下阴部与秦朝的嫪毐有一比。胡太后看中了昙献，昙献也殷勤献媚，二人在禅房成就了一番秽事。昙献的床第功夫远非华而不实的和士开可比，胡太后乐不开支，她取国库中的金银珠宝连箱磊车地送给昙献。即使高湛活着的时候所躺的珍宝镶嵌的胡床也搬到了寺里，与昙献一同坐在那里调情。
后来胡太后欲火更炽，她索性将昙献召入到后宫，托词让他诵经超度亡灵，其实是夜夜在胡太后的肚皮上超度已死的高湛。不久昙献又召集了许多徒弟，胡太后赐号为昭玄统僧，这些徒弟戏称昙献为太上皇。其中面目娇好的少年僧人免不了被胡太后受用，她像皇帝一样每夜召幸一个和尚，真是其乐融融。